十二长生是以十天干周行十二支来表示命运的旺衰之势。即五行的十二种运势，称十二运为十二长生，是以起首之“长生”代表整个十二运。描述了“生老病死”的一生，也用来比喻天下万事万物产生、发展、衰败消亡的整个过程。
这长生十二宫分别是长生、沐浴、冠带、临官（建禄）、帝旺、衰、病、死、墓（库）、绝、胎、养。
这是五行的生长到死亡的过程，对应到人，就是一个人从出生，成长，辉煌，朽迈，死亡的过程，其中从长生到帝旺为吉，衰病死绝为凶，胎养平平。
五阳干顺行。甲长生在亥，丙、戊长生在寅，庚长生在巳，壬长生在申。
五阴干逆行。乙长生在午，丁、己长生在酉，辛长生在子，癸长生在卯。
