古代汉族历法是太阴历，用干支纪年，从甲子乙丑起至壬戌癸亥止，称为一甲子。每个流年，由一天干和一地支组合而成。 60甲子年与金、木、水、火、土“五行”相配，每一行纳于十二干支，形成六十个纳音，其中，每个五行细分成六种，一共三十个五行纳音，每两年为一相同纳音五行。60年往复一轮、周而复始。
谈到纳音的来源是有下列记述的：“六十甲子纳音，实即六十律逆相为宫之法。一律合五音，十二律即纳六十音。纳音的基本方法是：同类娶妻，隔八生子。这也是律吕相生的法则。干为天，支为地，音为人；又每两组配一纳音五行，具体含义，至今仍是一个谜。”
“昔者,黄帝将甲子分轻重而配成六十, 号曰花甲子, 其花字诚为奥妙, 圣人借意而喻之, 不可着意执泥. 夫自子至亥十二宫, 各有金、木、水、火、土之属,始起于子为一阳, 终于亥为六阴, 其五行所属金、木、水、火、土, 在天为五星,于地为五岳, 于德为五常, 于人为五脏, 其于命也为五行. 是故甲子之属乃应之于命, 命则一世之事. 故甲子纳音象, 圣人喻之, 亦如人一世之事也. 何言乎? ”
