大运用干支标记，天干地支各领五年。

大运分顺行和逆行两种，故首先必须确定其顺逆，若男子阳年生人，或女子阴年生人，则为顺行大运；若男子阴年生人，或女子阳年生人，则为逆行大运。所谓阳年阴年，是指四柱中年干的阴阳而言，如甲年为阳，乙年为阴等。

确定了大运的顺逆之后，就可以计算出起运的时间，若顺行大运者，则按照其出生时刻，计算出与其出生后最近一个节气时刻相距的时间，然后用这个相距的时间乘以120倍，就得出了起运的时间。同理若逆行大运者，也按照其出生时刻，计算出与其出生前最近一个节气时刻相距的时间，然后再用这个相距时间乘以120倍，注意顺行运与逆行运者的差别在于顺行运者计算与出生后一个节气的时间差距，而逆行运者是计算与出生前一个节气的时间差距，一前一后，万勿用错。